Спортното ориентиране е комбинация от навигационни умения и атлетизъм. Някои го определят като "да играеш шах, докато тичаш в гората".
Състезанията по ориентиране са най-различни: дневни и нощни, индивидуални и щафети, къси (спринтови) и дълги (маратон), в паркове и в гори тилилейски...
Има няколко разновидности на спортното ориентиране:
лятно ориентиране (foot-orienteering),
ски-ориентиране (ski-orienteering или Ski-O),
коло-ориентиране (mountainbike orienteering или MTBO)
и прецизно ориентиране (trial orienteering).
От 1998 година в скандинавските страни се развива и нова разновидност - съчетание между ориентиране и биатлон.
Главната цел в едно състезание по ориентиране е, използвайки карта и компас, да преминеш най-бързо по предварително определен маршрут, придвижвайки се последователно от една контролна точка на картата до друга.
Ориентирането е спорт за всички -
за мъже и жени, за 8-годишни и за 80-годишни.